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| Charles Dickens |
Nació el 7 de
febrero de 1812, en Portsmouth, y pasó la mayor parte de su infancia en Londres
y Kent, lugares que aparecieron con frecuencia en sus obras. Comenzó a asistir
a la escuela a los nueve años de edad, pero sus estudios quedaron interrumpidos
cuando su padre, un pequeño funcionario afable pero despreocupado, fue
encarcelado, en 1824, por no pagar sus deudas. El joven Charles se vio
obligado, pues, a mantenerse por sí mismo, y entró a trabajar en una fábrica de
tintes. Esta desagradable experiencia, que más tarde describiría, sólo
levemente alterada, en su novela David Copperfield (1849-50), le produjo una
sensación de humillación y abandono que le acompañó durante el resto de su
vida. Entre 1824 y 1826 asistió de nuevo a la escuela, aunque la mayor parte de
su educación fue autodidacta. Entre sus libros favoritos se encontraban los de
algunos de los grandes novelistas del siglo XVIII, como Henry Fielding y Tobias
Smollet, cuya influencia se puede percibir con claridad en sus propios
escritos. En 1827 consiguió un trabajo como secretario legal y, tras estudiar
durante un breve periodo de tiempo el oficio, se convirtió en periodista en el
Parlamento, lo cual le habituó a realizar precisas descripciones de hechos,
cualidad que aplicaría posteriormente a su obra narrativa. En esa época conoció
a María Beadnell, y se enamoró de ella, pero su familia lo rechazó como
pretendiente de la joven, por lo que, tras cuatro años de relaciones, se
separaron. Para entonces, él ya estaba trabajando como reportero en una
publicación de su tío, The Mirror of Parliament, y para el periódico liberal
The Morning Chronicle.
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| Oliver Twist |
En diciembre
de 1833, Dickens publicó, bajo el seudónimo de Boz, la primera de una serie de
breves y originales descripciones de la vida cotidiana de Londres en The
Monthly Magazine, una revista que editaba su amigo George Hogarth. Tras ello,
un editor de la ciudad le encargó un volumen de nuevas notas en este estilo,
que debían acompañar a las ilustraciones del famoso artista George Cruikshank.
El éxito de este libro, titulado Los apuntes de Boz (1836), le permitió al
novelista casarse con Catherine Hogarth en ese mismo año, y le animó a preparar
una colaboración similar, esta vez con el conocido artista Robert Seymour.
Cuando Seymour se suicidó, otro artista, H. K. Browne, apodado Phiz, que
realizaría más tarde muchas de las ilustraciones de los últimos trabajos de
Dickens, ocupó su lugar. El resultado de esta colaboración fue Papeles póstumos
del club Pickwick (1836-1837), una obra en un estilo muy próximo al de los
cómics, cuyo éxito consolidó la fama del novelista, e influyó notablemente en
la industria editorial de su país, pues su innovativo formato, el de una
publicación mensual muy poco costosa, marcó una línea que siguieron otras
editoriales.
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| David Copperfield |
La fama que le
había producido este curioso proyecto se vio ampliada por las siguientes
novelas que fue publicando. Hombre de enorme energía y talento, se dedicó a
otras muchas actividades. Editó los semanarios Household News (1850-1859) y All
the Year Round (1859-1870), escribió dos libros de viajes, Notas americanas
(1842) e Imágenes de Italia (1846), administró asociaciones caritativas y luchó
porque se llevaran a cabo reformas sociales. En 1842, impartió seminarios en
los Estados Unidos en favor de un acuerdo internacional sobre propiedad
intelectual y en contra de la esclavitud. En 1843 publicó Canción de Navidad,
que se convirtió rápidamente en un clásico de la narrativa infantil. Las
actividades extraliterarias de Dickens incluían la gestión de una compañía
teatral que funcionó hasta la subida al trono de la reina Victoria, en 1851, y
las lecturas de sus obras en Inglaterra y en Estados Unidos. Sin embargo, todos
estos éxitos se vieron empañados por sus problemas familiares. La
incompatibilidad de caracteres y la relación del autor con la joven actriz
Ellen Ternan, llevaron a la disolución del matrimonio, en 1858, fruto del cual
habían nacido diez hijos. Murió el 9 de junio de 1870 y fue enterrado cinco
días más tarde en la abadía de Westminster.
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| Canción de Navidad |
A la vez que
maduraba artísticamente, sus novelas se habían ido transformando de cuentos
humorísticos, en la línea de Los papeles del club Pickwick- esta obra fue
traducida al español del francés por Benito Pérez Galdós (1868) ya que el autor
español no sólo admiraba a Dickens sino que le consideraba como uno de sus
maestros- y Nicholas Nickleby (1837-1838), en obras de gran relevancia social,
análisis psicológico y enorme complejidad narrativa. Entre sus obras más representativas
se encuentran Casa desolada (1852-1853), La pequeña Dorritt (1855-1857),
Grandes esperanzas (1860-1861) y Nuestro amigo común (1864-1865). Los lectores
del siglo XIX y de comienzos del XX apreciaban más las primeras obras del
autor, por su sentido del humor y su trasfondo trágico. Pero, aún reconociendo
las cualidades de esta narrativa temprana, los críticos literarios de hoy en
día sitúan por encima de ella a las obras de madurez, por su coherencia formal
y su aguda percepción de la condición humana. Otras obras destacadas son Oliver
Twist (1837-1839), La tienda de antigüedades (1840-1841), Barnaby Rudge (1841),
Martin Chuzzlewit (1843-1844), Dombey e hijo (1846-1848), Tiempos difíciles
(1854), Historia de dos ciudades (1859) y El misterio de Edwin Drood, que quedó
incompleta.
Las imágenes han sido obtenidas en Internet. La biografía en la enciclopedia Encarta.
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